У них было сказочное американское детство, но не убивала ли их радиация?

Сын Ким, Зак, был диагностирован с мультиформной глиобластомой — опухолью мозга, которая в основном встречается у взрослых. Несмотря на курс химиотерапии, медицинские специалисты не оставили надежды на его выздоровление, и он ушел из жизни в возрасте шести лет.

Спустя годы Ким начала замечать, что ее сын мог быть не единственным, кто столкнулся с такой проблемой. Обсуждения в социальных сетях и среди жителей района натолкнули ее на мысль, что их сообщество, расположенное рядом с Колдвотер-Крик, может быть связано с более широкими опасностями.

В этом районе США страх перед раковыми заболеваниями заставил многих местных жителей обвинить власти в недостаточной защите тех, кто мог подвергаться радиационному воздействию в результате работ над атомной бомбой в 1940-х годах.

Программа компенсации для пострадавших от радиации, рассчитанная на выплаты некоторым гражданам, завершилась в прошлом году, не дойдя до Сент-Луиса.

Закон о компенсации за радиационное воздействие (Reca) предусматривал выплаты людям, у которых могли развиться рак или другие заболевания в результате проживания в зонах, где проводились ядерные испытания. За время действия программы было выплачено 2,6 млрд долларов (2 млрд фунтов) более чем 41 000 заявителям, прежде чем она закончилась в 2024 году.

Хотя соседние штаты, такие как Аризона, Юта и Невада, получили компенсации, Нью-Мексико, где прошло первое в мире ядерное испытание в 1945 году, остался без них. Согласно исследованию, опубликованному в 2020 году Национальным институтом рака, сотни случаев рака в этом регионе могли быть вызваны радиацией.

В Сент-Луисе уран использовался для создания атомной бомбы в рамках Манхэттенского проекта. После завершения Второй мировой войны химические отходы были сброшены вблизи ручья, что вызвало загрязнение.

Федеральные исследования подтвердили повышенный риск рака у людей, которые в детстве играли в этом ручье, однако в отчете также указывалось, что «вероятный рост случаев заболевания раком от воздействия невелик, и нет способа связать конкретный вид рака с этим воздействием».

Очистка ручья продолжается и может завершиться не раньше 2038 года.

Новый законопроект был внесен в Палату представителей, и сенатор Джош Хоули, представляющий Миссури, заявил, что поднимал этот вопрос перед президентом Дональдом Трампом.

Карен Никель рассказывает, что детство рядом с Колдвотер-Крик было беззаботным, но многие местные жители впоследствии заболели редкими формами рака. Перелистывая свой школьный ежегодник, она может отметить тех, кто заболел, и тех, кто ушел из жизни. Статистика поражает.

«Мой муж, не выросший в этом районе, сказал: «Ким, это ненормально. Мы постоянно говорим о том, что кто-то из твоих друзей умер или идет на похороны», — добавляет она.

Всего в нескольких кварталах от ручья Карен проводила время на воде, собирая ягоды и играя в бейсбол в парке. «У нас было сказочное детство, которое можно ожидать от пригорода Америки», — говорит она. «Большие дворы, дружные семьи, дети играли вместе до наступления темноты».

Однако спустя годы ее беззаботное детство стало напоминать совсем другую реальность.

«Пятнадцать человек с улицы, на которой я выросла, умерли от редких видов рака», — говорит Карен. «В нашем районе почти каждый дом пострадал от какого-то рака или болезни. Есть улицы, где невозможно найти дом, не затронутый этой проблемой».

Когда сестре Карен было всего 11 лет, врачи обнаружили у нее кисты на яичниках. То же самое произошло с соседкой, когда ей было девять. Шестилетняя внучка Карен родилась с опухолью на правом яичнике.

Карен стала одним из основателей группы Just Moms STL, которая защищает права сообщества и борется за чистоту территории.

«Каждый день мы получаем сообщения от людей, страдающих от различных заболеваний, и начинаем задаваться вопросом, не вызвано ли это воздействием», — говорит она. «Это агрессивные болезни, поражающие наше общество, от рака до аутоиммунных заболеваний».

У Виа Фон Бэнкса была диагностирована форма заболевания двигательных нейронов, а ее соседка Тереза Рамфельт, выросшая рядом, видела, как ее животные умирали от рака, а соседи заболевали редкими болезнями.

Сестре Виа фон Бэнкс был поставлен диагноз боковой амиотрофический склероз (БАС). Исследования показывают возможную связь между радиацией и БАС, но необходимы дополнительные исследования для подтверждения этой гипотезы.

Тереза обеспокоена тем, что нужно больше усилий для понимания влияния радиации на местных жителей. «БАС забрал мою сестру в 50 лет. Это была одна из самых ужасных болезней. Когда ей поставили диагноз в 2019 году, она только начинала карьеру, а ее дети росли. Она сохраняла позитивный настрой», — говорит она.

Как и Хоули, участники Just STL Moms хотят, чтобы программа компенсаций была расширена на жителей района Сент-Луиса, несмотря на то, что она приостановлена.

Расширение программы означало бы, что местные жители могли бы получить компенсацию, если бы доказали, что пострадали от последствий Манхэттенского проекта, в результате которого в Сент-Луисе перерабатывался уран. Это также открыло бы возможности для скрининга и дальнейшего изучения заболеваний, не связанных с раком.

В заявлении для BBC Агентство по охране окружающей среды (EPA) США подчеркнуло свою серьезность в отношении этих проблем и активно сотрудничает с федеральными, государственными и местными партнерами для решения вопросов здоровья местных жителей.

BBC также попыталась получить комментарий от Инженерного корпуса армии США, отвечающего за очистку, но ответа не последовало.

«Моя сестра с удовольствием приняла бы участие в борьбе. Она была бы первой, кто вышел бы на пикет», — говорит Тереза о своей сестре.

Тревожная тенденция ухудшения здоровья людей в районе Колдвотер-Крик не осталась незамеченной медицинскими работниками.

Доктор Гаутам Агарвал, хирург-онколог из Mercy Hospital в Сент-Луисе, отмечает, что хотя он не наблюдал «статистических вещей», он видел множество случаев рака среди своих пациентов и их семей.

Теперь он спрашивает своих пациентов о месте проживания и близости к Колдвотер-Крик. «Я говорю им, что есть вероятность связи. Если ваши соседи или семья живут неподалеку, следует чаще проводить им скрининг. Возможно, стоит начинать скрининг детей раньше», — добавляет он.

Доктор надеется, что в будущем будет накоплено больше данных о связи радиации с заболеваниями и разработаны методы раннего выявления рака.

Тем не менее, некоторые эксперты имеют иное мнение о рисках. «Многие люди действительно болеют раком из-за воздействия, которому они подвергались, живя рядом с Колдвотер-Крик», — утверждает Роджер Льюис, профессор охраны окружающей среды в Университете Сент-Луиса.

Однако, по его словам, исследования показывают, что риск существует, но он незначителен. «Это не значит, что он несущественен, но он ограничен», — добавляет он.

Профессор Льюис также признает, что страх среди местных жителей существует, и предлагает, что правительство должно более активно информировать население о своих действиях по устранению возможных опасностей.

Для многих, кто живет в районе Колдвотер-Крик, взаимодействие с властями не уменьшает тревоги, связанной с тем, что они находятся в месте, известном как захоронение ядерных отходов.

«В нашем сообществе почти все ожидают, что в какой-то момент у них будет рак или другое заболевание», — утверждает Ким Висинтин. «В нашей группе царит апатия, считают, что это лишь вопрос времени».

Исправление от 16 марта: В изначальной версии статьи было указано, что Закон о компенсации за радиационное воздействие охватывает части Нью-Мексико. Внесены поправки, чтобы уточнить, что выплаты по закону идут только жителям Аризоны, Невады и Юты, но не Нью-Мексико.