Челюсть возрастом в 200 млн лет: Ученые открыли новый вид птерозавра
// Смитсоновский институт
Это открытие было осуществлено командой палеонтологов под руководством специалистов из Смитсоновского Национального музея естественной истории в Вашингтоне (SNMNH). Уникальное название нового вида — Eotephradactylus mcintireae — имеет поэтическое значение, отсылающее как к древнегреческой богине зари Эос, так и к вулканическому пеплу, способствовавшему сохранению окаменелостей в русле древней реки.
Челюсть была найдена палеонтологом Сюзанн Макинтайр, которая работала волонтером в SNMNH. Ее фамилия вошла в название нового вида в знак признания ее вклада в открытие.
«Находка была особенно захватывающей, потому что зубы сохранились в челюсти, и я сразу поняла, что это облегчит идентификацию животного», — цитирует Макинтайр Washington Post.
Статья, посвященная этому исследованию, опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Доктор Бен Клингман, один из авторов исследования, поясняет, что кости птерозавров триасового периода обычно очень хрупкие и полые, что делает их подверженными разрушению до окаменения. Он начал работать с находками в 2018 году, когда останки уже были обнаружены, и первоначально сомневался в их принадлежности к птерозаврам, так как ранее в Северной Америке был известен лишь один вид этого рода.
«Когда я внимательно рассмотрел челюсть, мои сомнения исчезли — зубы и форма челюсти выдавали, что это птерозавр, — рассказал он. — Я был поражен тем, что такая крошечная и хрупкая челюсть смогла сохраниться без повреждений от движения речной гальки, что указывает на уникальные условия сохранения».
Более 200 миллионов лет назад на территории нынешнего Окаменевшего леса, который сегодня является Национальным парком Петрифайд-Форест, протекала река, постепенно погребавшая кости и другие останки древних животных под слоями осадочных пород. Эти осадки сохранили останки жизни того времени, когда река текла по центральной части суперконтинента Пангея.
Челюсть птерозавра — лишь одна из множества находок в этом районе, где были обнаружены более 1200 окаменелостей, включая кости, зубы и чешую рыб, а также копролиты (окаменевшие фекалии).
«Наше умение распознавать кости птерозавров в этих древних речных отложениях предполагает, что в мире могут существовать и другие подобные местонахождения триасовых пород, где также могут сохранить свои останки птерозавры», — добавляет доктор Клингман.
Изучение зубов нового птерозавра дало представление о его рационе, позволяя понять, чем он мог питаться, несмотря на свои размеры, сопоставимые с чайкой.
«Зубы этого птерозавра имеют необычно сильный износ, — отмечает доктор Клингман. — Это указывает на то, что он, вероятно, питался чем-то жестким или твёрдым».
В беседе с «Би-би-си» он предположил, что основной пищей этого птерозавра могли быть примитивные рыбы с костистой чешуей.
По словам ученых, место находки представляет собой «моментальный снимок» древней экосистемы, в которой вымершие виды соседствовали с современными животными, такими как лягушки и черепахи.
Доктор Клингман добавляет, что это свидетельство эволюционного перехода, который произошел 200 миллионов лет назад: «Мы наблюдаем сосуществование групп животных, которые позже стали доминировать, и более древних видов, не переживших триасовый период».
Кроме того, находка помогает прояснить эволюцию самих птерозавров. Известно более 150 видов, но до сих пор лишь два из триасового периода были найдены в Северной Америке.
Этот экземпляр является единственным известным ранним птерозавром с точно установленным возрастом — 209,2 миллионов лет, что критически важно для понимания его места в эволюционных и экологических изменениях.
Важно отметить, что птерозавры, в переводе с древнегреческого означающие «крылатые ящерицы», не являются динозаврами, поскольку представляют собой отдельную ветвь в группе архозавров. Размеры птерозавров варьировались от 25 см до gigantesque форм с размахом крыльев до 11 метров, которые могли охотиться на молодняк динозавров. Птерозавры вымерли около 66 миллионов лет назад.
Ранние этапы эволюции птерозавров остаются загадкой, так как их находили с уже полностью развитыми крыльями, а их кости, будучи тонкими и легкими, редко сохранялись в идеальном состоянии.
Eotephradactylus mcintireae — один из немногих ранних птерозавров, анатомию которого можно изучать в трехмерном формате. Особенно интересны его зубы, сросшиеся с альвеолами, как у мелких рептилий триасового периода, называемых лагерпетидами, некоторые из которых считаются ближайшими родственниками птерозавров.
Обсудим?
Смотрите также:
