Самый большой в мире айсберг сел на мель у берегов Антарктики
Айсберг, размеры которого в два раза превышают площадь Лондона, включая его пригороды, застрял у юго-западного побережья острова и, по прогнозам, вскоре начнет разрушаться.
Рыболовы выражают опасения, что обломки льда могут оказать негативное влияние на редких хохлатых пингвинов, которые питаются в этих водах.
Тем не менее, ученые, занимающиеся исследованием Антарктиды, отмечают, что таяние айсберга может высвободить большое количество питательных веществ, что, в свою очередь, активизирует жизнь в океане.
«Это похоже на сброс питательной бомбы в пустыне», — объясняет профессор Надин Джонстон из Британской антарктической службы.
«Если айсберг расколется, новые образовавшиеся льдины могут представлять опасность для проходящих судов и ограничить их доступ к местам рыбалки», — предостерегает эколог Марк Белшир, работающий с правительством Южной Георгии.
Айсберг А23а имеет интересную историю длиной почти 40 лет, начиная с того, как он откололся от ледника Фильхнера-Ронне в 1986 году, который является вторым по величине в Антарктиде.
С момента освобождения айсберга в декабре, когда он покинул ловушку океанского вихря, «Би-би-си» следила за его передвижениями через спутниковые снимки.
Он двигался на север в более теплые воды океана, получившие название «аллея айсбергов», но оставался в удивительном состоянии.
В течение нескольких дней казалось, что он вращается на месте, но с середины февраля его скорость увеличилась до 30 км в день.
«Все айсберги в конечном итоге тают. Удивительно, что A23a существовал так долго и потерял лишь около 25% своей площади», — отметил профессор Хью Гриффитс в интервью Би-би-си с борта полярного исследовательского судна сэра Дэвида Аттенборо, которое сейчас находится в Антарктиде.
В субботу ледяная гигантская глыба высотой 300 метров наткнулась на мелководный континентальный шельф, примерно в 80 км от берега и теперь, похоже, прочно застряла.
«Скорее всего, он останется на месте, пока от него не отколются куски», — добавляет профессор Эндрю Мейерс из Британской антарктической службы.
Несмотря на свою удивительную «жизнеспособность», айсберг заметно уменьшился за время своего перемещения. Его первоначальная площадь составляла 3900 квадратных километров, сейчас она оценивается в 3234 квадратных километра.
Под его краями образовались пещеры вместо сплошной массы льда.
Теперь приливы будут поднимать айсберг вверх и вниз, и он будет тереться о континентальный шельф, разрушая как породы, так и свои собственные края.
«Если нижняя часть льда ослаблена, то под давлением айсберг начнет разрушаться и может переместиться на более мелкое место», — предостерегает профессор Мейерс.
Однако в тех местах, где лед касается шельфа, обитают тысячи маленьких существ, таких как кораллы и морские слизни. «Вся их экосистема будет уничтожена этой массивной ледяной глыбой», — предупреждает профессор Гриффитс.
Хотя это представляет собой катастрофу для этих видов в краткосрочной перспективе, ученые утверждают, что это естественный этап жизненного цикла региона.
«Там, где айсберг разрушает, он также обогащает другие места питательными веществами», — добавляет Гриффитс.
Учёные более обеспокоены крупными обитателями региона. В 2004 году в море Росса, находящемся в тихоокеанской части Южного океана, айсберг оказал влияние на размножение пингвинов, что привело к значительному уменьшению численности их колоний.
Эксперты надеются, что большинство животных и птиц Южной Георгии смогут избежать подобной участи.
Тем не менее, по словам Питера Фретвелла из Британской антарктической службы, некоторые хохлатые пингвины, которые кормятся в районе шельфа, где застрял айсберг, могут пострадать.
Айсберг смешивает соленую морскую воду с пресной, что приводит к уменьшению количества пищи, доступной пингвинам, особенно криля.
Хотя они могут попытаться искать пищу в других местах, им придется конкурировать с другими хищниками, объясняет эколог.
Лед может стать преградой для портов или нарушить навигацию перед началом рыболовного сезона в апреле.
«Это будет самый большой айсберг, с которым нам когда-либо приходилось сталкиваться во время рыболовного сезона, но мы хорошо подготовлены», — говорит Эндрю Ньюман из рыболовной компании Argos Froyanes.
Тем временем ученые, работающие в Антарктиде, продолжают находить доказательства положительного влияния айсбергов на морскую жизнь.
Они утверждают, что частицы и питательные вещества, которые задерживаются в ледяной массе айсберга, постепенно возвращаются в океан.
«Без льда мы бы не имели одних из самых продуктивных экосистем на планете. Он поддерживает множество видов и животных, в том числе самых больших — таких как синий кит», — отмечает профессор Гриффитс.
Сигналом начала выброса питательных веществ в районе A23a станет массовое цветение фитопланктона, которое будет видно на спутниковых изображениях как зеленый ореол вокруг айсберга, ожидаемый в ближайшие недели и месяцы.
Ученые предсказывают, что в результате изменения климата будет наблюдаться увеличение числа айсбергов, так как Антарктида нагревается и становится всё более нестабильной.
Обсудим?
Смотрите также:
