Затерянный древний мир подо льдом обнаружили в Антарктиде

Научные исследования показали, что в этом затерянном мире, ныне погребенном под льдами, когда-то протекали реки, росли леса и, возможно, даже пальмы. Пыльца пальм была ранее найдена на берегах Антарктики.

Исследователи оценивают площадь этого подледного ландшафта в более чем 31 тысячу квадратных километров, что сопоставимо с Московской областью.

Формирование Антарктиды

Несколько десятков миллионов лет назад, когда континенты перемещались, Антарктида двигалась к Южному полюсу.

Это движение привело к образованию сильного океанического течения вокруг континента, которое изолировало его от теплых вод. Параллельно с этим снизился уровень углекислого газа в атмосфере, что способствовало глобальному охлаждению. Эти изменения стали основой для формирования ледяных щитов, которые сейчас покрывают Антарктиду.

Сохранение под льдом

«Земля под ледяным щитом Восточной Антарктики исследована гораздо хуже, чем поверхность Марса», — отметил Стюарт Джеймисон, ведущий автор исследования и профессор географии Даремского университета.

Ученые обнаружили впечатляющий древний рельеф, который, несмотря на толщу льда, сохранился на протяжении миллионов лет. Под ледяным покровом прячутся высокие хребты и глубокие долины.

В результате исследования были выделены три крупных участка возвышенности, длина которых колеблется от 120 до 169 километров, а ширина достигает 85 километров, разделенные долинами шириной до 40 километров и глубиной почти 1,1 километра.

В отличие от других ледников, которые разрушают подземные структуры, лед в этой части Антарктиды движется медленно и холодно, перемещаясь менее чем на 5 метров в год.

Такое медленное движение сохранило детали рельефа. Ученые называют это «ледяным щитом на холодной основе», что означает, что лед медленно прилипает к земле и вызывает минимальную эрозию.

Погружение в прошлое

Ученые использовали спутниковые изображения для выявления незначительных неровностей на поверхности и создали компьютерные модели, чтобы проследить за изменениями ландшафта на протяжении времени.

Некоторые участки под ледяной толщей поднимаются на 487,6 метров, медленно поднимаясь под давлением льда.

Этот сохранившийся ландшафт дает возможность взглянуть в далекое прошлое Антарктиды, когда континент еще не был покрыт льдом.

«Мы обнаружили древнюю поверхность суши, которая не подвергалась разрушению от ледяного щита. Похоже, она сформировалась реками до появления льда», — сообщил профессор Джеймисон.

В те времена в этом районе, вероятно, протекали полноводные реки и росли густые леса в умеренном климате.

Когда начался распад древнего суперконтинента Гондвана, движения земли привели к образованию трещин и разломов, которые, вероятно, разделили возвышенности на отдельные блоки еще до образования первых ледников.

Со временем климат стал холоднее, образовались небольшие ледники, углубляющие долины и формируя классические U-образные формы, характерные для горного оледенения.

Влияние на глобальное потепление

Около 14 миллионов лет назад растущий Восточно-Антарктический ледниковый щит покрыл эту территорию льдом. Даже в более теплые периоды, такие как средний плиоцен, приблизительно 3 миллиона лет назад, регион оставался замороженным. Хотя лед мог частично растаял в теплые времена, этого было недостаточно, чтобы обнажить древний ландшафт.

Это открытие особенно актуально в свете текущих изменений, когда уровень углекислого газа и температуры на Земле приближается к значениям, невиданным со времени отсутствия льда.

Если глобальное потепление продолжится, ученые предупреждают, что часть ледяного щита может отступить, хотя для доступа к этому затерянному миру потребуется пробурить более полутора километров льда, что потребует значительных ресурсов и времени.

Недавно исследователям удалось достичь важного рубежа — пробурить Антарктический ледниковый щит на глубину 2800 метров и извлечь ледяной керн, возраст которого превышает 1,2 миллиона лет.