В Египте обнаружен новый вид древнего хищника — бастетодон, живший 30 млн лет назад

// Ahmad-Morsi
Открытие почти полного черепа в египетской пустыне дало возможность исследователям выявить новый вид древнего хищника — гиенодонта, существовавшего около 30 миллионов лет назад. Исследование, результаты которого были опубликованы в рецензируемом журнале Journal of Vertebrate Paleontology, описывает, как это хищное существо охотилось на приматов, ранних бегемотов, предков современных слонов и гираксов в густых лесах Фаюма (Египет), который сегодня представляет собой пустыню.

С острыми зубами и мощными челюстями, свидетельствующими о сильном укусе, вновь открытый вид «бастетодон» был млекопитающим размером с леопарда. В то время, когда жили наши предки, он занимал высшую ступень в пищевой цепи.

РИСУНОК 1. Карта местонахождений, стратиграфическая колонка и реконструкция Bastetodon syrtos. A - карта Египта с указанием Фаюмской впадины (прямоугольник); B - карта Джебель-Катрани с распределением ископаемых позвоночных и их возрастом; C - стратиграфическая колонка Джебель-Катрани; D - реконструкция головы и шейного отдела нового рода. (Иллюстрация Ахмеда Морси.) Сокращения: Фм. - формация; МЯ - миллион лет назад.


Шорук Аль-Ашкар, палеонтолог и главный автор исследования из Университета Мансуры и Американского университета в Каире, сообщила, что команда проводила раскопки в слоях породы возрастом около 30 миллионов лет на протяжении нескольких дней.

Когда работа подходила к завершению, один из участников обнаружил крупные зубы, выступающие из земли. Это оказался практически полный череп древнего хищника — настоящая находка для любого палеонтолога.

Бастетодон принадлежит к вымершей группе плотоядных млекопитающих, известных как гиенодонты, которые появились задолго до современных хищников, таких как кошки, собаки и гиены. Эти существа, обладающие зубами, напоминающими зубы гиен, охотились в африканских экосистемах после исчезновения динозавров.

Названный в честь головы кошки древнеегипетской богини Бастет, символизировавшей защиту, радость и здоровье, новый вид указывает на регион, известный своими окаменелостями и артефактами древнего Египта. Череп был найден во время экспедиции Sallam Lab в Фаюмской впадине — области, которая открывает важный временной промежуток в 15 миллионов лет эволюционной истории млекопитающих в Африке. Этот период не только демонстрирует переход от глобального потепления в эоцене к похолоданию в олигоцене, но и подчеркивает, как климатические изменения оказали влияние на формирование экосистем.

Также находка позволила команде пересмотреть группу гиенодонтов размером со льва, обнаруженных более 120 лет назад в Фаюме. В своей работе они создали новый род Sekhmetops для описания этого исторического материала, названного в честь Сехмет, львиноголовой богини войны и гнева в древнеегипетской мифологии («-ops» означает «лицо»). В 1904 году Сехметопс был отнесен к европейским гиенодонтам. Однако команда доказала, что как Bastetodon, так и Sekhmetops относятся к группе гиенодонтов, происходящих из Африки. В Древнем Египте Бастет часто ассоциировалась с Сехметом, что делает эти два рода взаимосвязанными как научно, так и символически. Исследование показывает, что предки Бастетодона и Сехметопса распространялись из Африки в несколько волн, в конечном итоге достигнув Азии, Европы, Индии и Северной Америки. К 18 миллионам лет назад некоторые из этих гиенодонтов стали крупнейшими плотоядными млекопитающими на планете.

Тем не менее, катастрофические изменения климата и тектонические процессы в Африке открыли путь для предков современных хищников, таких как кошки, собаки и гиены. В результате изменений окружающей среды и добычи специализированные гиенодонты начали терять свое разнообразие, в конечном итоге вымерли, оставив своих приматов перед лицом нового набора хищников.