Повышение солености океана стало угрозой окончательного исчезновения морского льда в Антарктике, - исследование

Последние спутниковые данные указывают на то, что таяние льда в Антарктике происходит иначе, чем предполагалось ранее, с участием неожиданных факторов, связанных с повышением солености океанских вод.

Ранее считалось, что глобальное потепление и рост температуры океана вызывают таяние ледяных покровов, а выделяющаяся при этом вода охлаждает поверхность, способствуя образованию нового льда. Однако современные исследования показывают, что в Южном океане, который включает в себя южные части Тихого, Атлантического и Индийского океанов, происходит увеличение солености поверхностных вод, что вызывает значительные изменения в океанской динамике и структуре, а также ведет к ускорению таяния льда.

В течение многих лет ученые замечали, что охлаждение поверхности способствует увеличению морского льда, создавая эффект «обратной связи»: чем больше льда, тем больше отражающих поверхностей, и тем меньше солнечного тепла поглощается. Однако теперь выясняется, что рост солености разрушает эту систему, делая лед менее устойчивым и ускоряя его исчезновение.

Данные, собранные с использованием спутников Европейского космического агентства и подводных роботов, показывают, что с 2015 года соленость поверхностных вод Южного океана резко возросла. Это происходит из-за того, что более соленая вода тяжелее и плотнее, она погружается ниже, вызывая перемешивание слоев океана и поднимая тепло из глубин к поверхности. В результате тепло, которое ранее оставалось внизу, теперь способствует ускоренному таянию льда.

Научные модели, которые раньше полагали, что потепление приведет к увеличению осадков и стабильности ледяных покровов, больше не актуальны. Новые данные свидетельствуют о разрушении стратификационной структуры океана, что в свою очередь ускоряет необратимое сокращение морского льда. Ранее ученые наблюдали возникновение огромной полыньи Мод-Райз.

Потеря морского льда представляет собой не только локальную экологическую проблему, но и глобальный вызов. Лед играет ключевую роль в климатической системе Земли, действуя как мощное зеркало, которое отражает солнечное излучение и предотвращает его поглощение океаном. Без него поверхность планеты поглощает больше тепла, что приводит к ускорению глобального потепления, усиливает штормы и способствует повышению уровня мирового океана.

Кроме того, исчезновение льда угрожает уникальным экосистемам. Императорские пингвины, которые используют ледяные платформы для размножения и ухода за птенцами, находятся под угрозой исчезновения. Крилевые ракообразные, которые являются основой пищевой цепи в Антарктике, питаются водорослями, растущими подо льдом. Без стабильных ледяных платформ эти виды могут вымереть, что окажет влияние на всю экосистему, включая китов, тюленей и других морских млекопитающих.

Рост солености поверхностных вод — важный фактор, помогающий понять, почему лед тает быстрее, чем ожидалось. Вода с повышенной соленостью более плотная и тяжелая, погружается ниже, перемешивая слои океана и позволяя теплу подниматься к поверхности. Этот процесс усиливает таяние льда снизу, даже в зимний период, когда ранее считалось, что лед стабильнее.

Существует мощная обратная связь: чем больше соли в поверхностных водах, тем больше тепла поднимается из глубин, вызывая еще большее таяние льда. В результате человечество становится свидетелем разрушения привычных слоистых структур океана, что ведет к ускоренному исчезновению морского льда и меняет климатическую картину.

«Современные климатические модели, основанные на предположении о стабильности и постепенном увеличении осадков, больше не соответствуют действительности. Новые данные требуют их пересмотра и обновления, чтобы корректно предсказывать будущее состояние Антарктики и глобального климата. В противном случае человечество рискует столкнуться с необратимыми изменениями», — подчеркивают климатологи.